EL PARAÍSO DEL DIABLO | Craig Russell

Paul Conway, historiador de cine, ha encontrado a una de las personas que puede arrojar algo de luz sobre el misterio que envuelve a la que se considera una cinta maldita. 'El paraíso del diablo' es una especie de Santo Grial para los historiadores y aficionados al mundo del cine; nadie la ha visto pero todos aseguran que existe y que es brillante, oscura, demencial. Una obra maestra. Ahora Paul tiene la oportunidad de descubrir si realmente es cierta la leyenda que gira en torno a la producción, y lo hará de mano de alguien a quien todos consideran muerta, pero que por alguna razón él ha podido localizar.

"Pasan por el vacío comedor, en el que, cuatro décadas antes, un hombre de negocios transformado en un demonio escarlata por la desesperación, el sol, el calor y la sal había llorado lágrimas de sangre mientras asesinaba a su mujer y a su hija".

Craig Russell, El paraíso del diablo

Décadas antes, en 1927, la inesperada muerte de una estrella de la gran pantalla sacude Hollywood. Norma Carlton, protagonista de 'El paraíso del diablo', aparece sin vida en su cama y las turbias circunstancias de su fallecimiento llevarán a las altas esferas del celuloide a poner a Mary Rourke, solucionadora, al frente de la investigación. Así es como esta mujer de carácter particular y marcada personalidad, se acercará paso a paso a resolver un misterio que en realidad no hace más que arrojar más preguntas hasta que está demasiado involucrada como para dejarlo correr. Aunque su propia vida esté en peligro.

Ambientada en el Hollywood de los años veinte, que está a punto de dar el gran salto del cine mudo al sonoro, y llevándonos hasta finales del siglo XIX en Kansas para presentarnos una tercera historia que tendrá mucho que ver con los hechos que se desarrollan en la trama principal, El paraíso del diablo es una novela negra que persigue la verdad siguiendo un rastro de migas que llevarán a Rourke a descubrir quién es quién en la alta sociedad hollywoodiense. Alejada de Hyde (novela del mismo autor que reseñé también en este blog) en cuanto a temática, encontramos ese mismo tinte gótico que caracteriza a Craig Russell y que lo convierte en un autor apetecible para los amantes de las narraciones oscuras con una pátina perturbadora.

"La única conexión con el más allá que tiene esa gente es que suelen arrojar a otras personas a él".

Craig Russell, El paraíso del diablo

Craig Russell nació en Fife, Escocia, y ha trabajado como agente de policía, corrector de textos en una agencia de publicidad y director creativo. Es autor de la exitosa serie que protagoniza Jan Fabel, ambientada en Hamburgo. En 2007, se le concedió el prestigioso premio Polizeistern (Estrella de la policía) que concede la Policía de Hamburgo y ha sido el único autor extranjero en recibir este galardón. El año 2008 ganó el CWA Dagger in the Library por su serie Fabel y, en 2015, el McIlvanney Prize por The Ghosts of Altona. También ha sido finalista, entre otros premios, del CWA Duncan Lawrie Golden Dagger, la más importante distinción del mundo para escritores de serie negra, así como el SNCF Prix Polar en Francia. Russell es también el autor de la serie negra protagonizada por el detective Lennox. Su obra se ha traducido a veinticinco idiomas y ha sido adaptada a la pantalla en varias ocasiones.

HIJA DE LAS CENIZAS | Ilaria Tutti

Un misterioso criminal está tratando de reproducir unos crímenes cometidos casi treinta años atrás. Unos crímenes que cometió un asesino en serie al que Teresa Battaglia encerró y que hace solo unos días se fugó de una cárcel de alta seguridad. Todo apuntaría a este mismo individuo si no fuera porque el fugado se entregó solo unos días después, aterrorizado por sentirse en el punto de mira del  nuevo asesino. Solo está dispuesto a hablar con Teresa, que en uno de sus momentos de mayor fragilidad a causa de su deteriorada salud, deberá desentrañar las pistas y volver a encabezar una caza frenética.

"Buscó en los ojos del asesino la respuesta a la pregunta que no se había atrevido a formularle".

Ilaria Tutti, Hija de las cenizas

Teselas fabricadas con huesos humanos, una narración a dos tiempos con la comisaria en el eje de las acciones que se desarrollan en ambos y una tercera voz narrativa que nos llega de muchos siglos atrás convierten Hija de las cenizas en una historia que, más allá de la resolución del misterio planteado por los crímenes, nos sumerge de lleno en la experiencia vital de Teresa, desnuda al personaje capa a capa hasta que queda al desnudo y nos regala a los lectores una historia tridimensional, basada en las relaciones entre la comisaria y su equipo (especialmente entre ella y Massimo) y en cómo nuestro pasado construye quiénes somos en el presente.

La nueva entrega de la serie Teresa Battaglia es, sin duda, la que más profundiza en la comisaria protagonista de estas novelas que dieron comienzo en 2019 con Flores sobre el infierno y que continuó con La virgen negra, una de las mejores novelas negras que he leído no tanto por la complejidad del caso, que sí que está muy elaborado, sino porque además la pluma de la autora eleva el texto a una categoría superior. Lo tangible de sus descripciones, la elección de cada una de las palabras, el buen ritmo y los tiempos controlados de la narración la convierten en una autora indispensable en las estanterías de los amantes del género. Y con Hija de las cenizas, Ilaria Tutti nos da todo eso y además nos lleva de la mano a conocer el pasado de la protagonista para comprender mucho mejor el por qué de su presente.

"Qué gruesa y dura debía ser la coraza que se ponía cada día para que pareciera ser

la virago cuyo peso ahora él no sentía".

Ilaria Tutti, Hija de las cenizas

Si bien el cliché del inspector o comisario atormentado es un clásico en la literatura del género, Ilaria Tutti da un paso más y construye una comisaria que, tras una carrera brillante aunque cargada de dificultades, se encuentra en declive a consecuencia de la demencia que sufre. El Alzheimer causa estragos en la mente de Teresa y, si ya en La virgen negra se plantea la posibilidad de retirarse, es en Hija de las cenizas cuando los síntomas se agravan y deberá tomar una decisión que no solo la afectará a ella. Su estado de salud no le impedirá desentrañar más de un secreto en esta entrega y nos sorprenderán los giros que toman algunos hilos argumentales hacia el final.

Ilaria Tuti estudió Economía y, gran amante de la pintura, ha sido ilustradora en una pequeña editorial. Ha publicado varios relatos, uno de los cuales, «La bambina pagana», obtuvo el Premio Gran Giallo Città di Cattolica 2014. Su novela Flores sobre el infierno (Alfaguara, 2019) fue la primera entrega de la serie Teresa Battaglia y vio la luz en Italia en 2018, donde enseguida cosechó un gran éxito. Sus derechos han sido vendidos a la televisión, convirtiéndose en la serie más vista del primer semestre de 2023 en Italia, y ha sido traducida en trece países. Ahora mismo se está rodando la adaptación de La virgen negra (Alfaguara, 2021), su secuela, que fue finalista del Premio Edgar Allan Poe y del prestigioso Premio Scerbanenco. Hija de las cenizas (Alfaguara, 2023) es la tercera entrega de la serie.

DARK LULLABY | Polly Ho - Yen

Kit estaba convencida de no someterse a la inducción. El proceso por el cual las mujeres debían pasar si deseaban ser madres la aterra y la contraria por su crudeza y los riesgos para la salud que entraña. Una tasa de infertilidad de 99,8% y más de dos décadas sin que se produjera un parto natural, habían llevado a los gobiernos de todo el mundo a controlar cada embarazo y la crianza de todos los bebés que nacían como fruto de las inducciones. Porque el control no termina con el parto, sino que una estricta vigilancia acompaña a los padres y madres monitorizando cada actitud, rutina y comportamiento, penalizando a quienes no se adecuan a lo que el organismo de control (Oficina de Pautas para Cuidados Paternales) estipula llegando a apartar para siempre a los niños de sus familias. De modo que, si la inducción resulta aterradora, la extracción es un verdadero horror.

"«Apartes», nos llaman.

Mujeres que eligen no pasar por la inducción. No hay ningún nombre o estigma

para los hombres que eligen no ser padres".

Polly Ho-Yen, Dark lullaby

Pero entonces Kit conoce a Thomas y tras ver a su hermana superar el duro proceso de inducción, valorar los muchos incentivos que acompañan aceptar someterse a este proceso y contagiarse el uno al otro un optimismo alimentado por la creencia de verse capaces de superar cualquier prueba con éxito cuando además la normativa parece estar volviéndose más flexible, tomarán la decisión de ser padres. La pequeña Mimi llega tras mucho esfuerzo haciendo a Kit y Thomas muy felices pero con ella se desata la pesadilla de la monitorización constante, de las amonestaciones de la OPCP amontonándose y de la cada vez más verosímil posibilidad de que la pierdan para siempre.

Dark lullaby explora, desde la distopía de un futuro indeterminado, cómo la maternidad y la crianza se convierten en un arma de control que los gobiernos esgrimen para, no solo controlar la natalidad, sino tener poder absoluto sobre las actitudes y el pensamiento del pueblo. La estricta vigilancia de las instituciones y un proceso muy próximo al adoctrinamiento llevan a Kit y a Thomas a una situación límite en la que tendrán que preguntarse qué están dispuestos a hacer para no separarse de Mimi.

"Estoy programada para dudar de mí misma, para analizar cada una de mis acciones,

para obsesionarme sobre cómo podría hacerlo mejor".

Polly Ho-Yen, Dark lullaby

El descarnado relato de Kit navega entre un tiempo pasado próximo y el presente. Así es como conocemos poco a poco qué es lo que ha ocurrido y qué hechos la han llevado al punto en el que la  encontramos, que resulta desconcertante en un principio pero que va cobrando sentido a medida que se desvelan los hechos. Es una lectura trepidante, pues la novela es breve pero muy intensa y logra transmitir lo asfixiante de la atmósfera en la que se mueven los personajes. Merece mención especial el final, pues si bien no es al que habríamos llegado de mano de una heroína moderna, sí que resulta realista y nos obliga a plantearnos si habríamos tomado la misma difícil decisión que Kit.

Una novela que atrapará a los amantes de las distopías, especialmente las que tienen la maternidad y su control por parte de las instituciones en el eje central. No he podido evitar acordar de La escuela de las buenas madres mientras leía esta historia pues, si bien ambas novelas están muy alejadas, sí que es la distopía sobre maternidad más reciente que había leído antes de esta.

Polly Ho-Yen estudió literatura en la Universidad de Birmingham antes de trabajar en el mundo editorial durante algunos años. Ha sido profesora de primaria en Londres y su primera novela, Boy in the tower, fue publicada en julio de 2014 por Random House Infantil, nominada a la Medalla Carnegie y preseleccionada para el premio Blue Peter Book y el Waterstone de Literatura Infantil. Su segunda novela, Where monsters lie se publicó en 2016 y la tercera, Fly me home, en el 2017. Ambas fueron también nominadas a la Medalla Carnegie.