EL CERTAMEN | Jeff Macfee

Con su premisa, El certamen nos podría parecer una novela centrada en una competición para niños prodigio. De hecho, el Certamen Extraordinaire, organizado por Miscellany, la mayor corporación de entretenimiento infantil del mundo, es el eje alrededor del cual gira toda la historia. Sin embargo, el concurso acaba siendo casi una excusa para explorar asuntos mucho más complejos.

Gillian Charles estuvo a punto de ganar el Certamen cuando era niña. Dieciocho años después, aquella promesa brillante apenas logra salir adelante con trabajos precarios mientras intenta asumir el coste del tratamiento médico que necesita su madre. Cuando un antiguo rival le ofrece una importante suma de dinero por regresar a Miscellany e investigar posibles trampas en la nueva edición del concurso, acepta. Lo que parecía una sencilla investigación pronto se convierte en una red de secretos, viejas heridas y revelaciones capaces de poner su vida en peligro.

"Había dejado que la amistad se interpusiera en la competición, dando por sentado que no perdería,

pero ya lo estaba haciendo".

Jeff Macfee, El certamen

Jeff Macfee va más allá de la competición y se pregunta qué sucede con los niños prodigio cuando dejan de serlo. Qué ocurre cuando el talento precoz ya no garantiza nada. Cuando las expectativas depositadas sobre una persona durante la infancia se convierten en una carga difícil de sostener en la edad adulta. Y no menos importante: qué ocurre con los que no ganan.

También aborda cuestiones como la presión ejercida por algunos padres, la responsabilidad desmedida que a veces se deposita sobre los menores, las lealtades nacidas en la infancia y la manera en que cambian cuando los años pasan y cada uno sigue caminos distintos. A ello se suma un interesante conflicto moral que atraviesa toda la historia: elegir entre lo que creemos correcto y aquello que necesitamos desesperadamente para sobrevivir.

Todo esto llega al lector a través de Gillian, una protagonista especialmente interesante porque no siempre resulta una narradora completamente fiable. Sus recuerdos, sus emociones y sus propias contradicciones obligan a cuestionar constantemente lo que sabemos y lo que creemos saber. Esa ambigüedad añade una capa psicológica muy efectiva a una trama que funciona tanto como thriller como reflexión sobre el éxito, el fracaso y la identidad.

La novela atrapa con facilidad. Hay misterio, secretos, reencuentros y una investigación que va ganando peso a medida que avanzamos. Pero, sobre todo, hay preguntas. Preguntas sobre la infancia, sobre las expectativas ajenas y sobre el precio que algunas personas pagan por haber sido consideradas extraordinarias demasiado pronto.

"El legado de una niña tan concentrada que incluso el amor de una madre suponía una distracción".

Jeff Macfee, El certamen

El certamen ofrece una perspectiva diferente y muy interesante sobre el mundo de las competiciones infantiles. Una novela absorbente, inteligente y más profunda de lo que su premisa inicial podría hacer pensar. Una historia que combina misterio, tensión psicológica y reflexión social, construyendo una lectura que entretiene mientras invita al lector a plantearse cuestiones que permanecen mucho tiempo después de cerrar el libro.

Jeff Macfee es un apasionado de los juegos de ingenio y los acertijos. Vive en el norte de Texas, donde se dedica al mundo de la tecnología de la información.

RECHAZO | Tony Tulathimutte

Estos siete relatos giran alrededor de una idea tan universal como dolorosa. El rechazo. El amoroso, el sexual, el social, el ideológico. El que llega desde fuera y el que termina creciendo dentro de uno mismo hasta ocuparlo todo. Pero no son historias solemnes o moralizantes. Tulathimutte opta por la sátira, el exceso y la provocación para construir personajes que avanzan hacia el desastre con una mezcla de lucidez y ceguera que resulta fascinante.

La sensación durante la lectura es la de asistir a una espiral descendente. Los protagonistas de estos relatos no suelen entender del todo lo que les ocurre. Algunos consideran injusto haber sido rechazados. Otros interiorizan la culpa hasta convertirla en obsesión. Todos buscan desesperadamente algún tipo de conexión mientras se hunden cada vez más en sus propios mecanismos de defensa.

"El amor no es ningún logro. No tenerlo, sin embargo, se antoja de algún modo una derrota"

Tony Tulathimutte, Rechazo

Lo más interesante es que estos personajes no están diseñados para gustar. De hecho, buena parte del tiempo provocan rechazo ellos mismos. Sin embargo, el auténtico escalofrío aparece cuando el lector identifica en ellos algo familiar. Un pensamiento, una inseguridad, una reacción desproporcionada o una necesidad de validación que reconoce como propia. Es entonces cuando la lectura adquiere una dimensión mucho más inquietante.

Tulathimutte lleva muchas situaciones hasta el límite. Algunas rozan lo absurdo. Otras resultan directamente incómodas. Pero incluso en sus momentos más extremos conservan una extraña sensación de verdad. Porque detrás de la exageración siempre hay emociones reconocibles: el miedo a quedarse solo, la humillación, el deseo de ser visto, la necesidad de encajar o la incapacidad para aceptar que los demás no nos deben nada.

A través de estos relatos desfilan cuestiones como la identidad sexual, las dinámicas de pareja, las expectativas que proyectamos sobre los demás, la construcción de la imagen propia, la influencia de las redes sociales y la presión constante por obtener aprobación. Todo ello sin ofrecer respuestas sencillas ni refugios cómodos.

Entre todas las historias, El feminista ha sido probablemente la que más me ha gustado por la inteligencia con la que explora determinadas contradicciones contemporáneas. Ahegao o Balada de la represión sexual me dejó profundamente impactada por su desenlace. Y en Nuestro superfuturo encontré demasiados elementos reconocibles como para sentirme completamente tranquila. El cierre con Re: Rechazo termina de dar sentido al conjunto y me ha parecido una forma brillante de concluir el libro.

Rechazo es una obra atrevida, afilada e incluso sorprendentemente divertida. Un libro que no tiene miedo de adentrarse en territorios incómodos ni de poner palabras a obsesiones que normalmente preferimos ocultar. Una lectura adictiva que obliga a mirar de cerca algunas de las grietas más profundas de nuestra época.

"Cuanta más gente quiere encaminarme con su paternalismo hacia la rectitud, más voy yo en la dirección opuesta".

Tony Tulathimutte, Rechazo

La recomiendo muchísimo. Aunque confieso que cada vez que la recomiendo deseo que al cerrar el libro no os reconozcáis demasiado en ninguno de sus personajes. Porque sospecho que, si lo hacéis, la experiencia puede resultar bastante más intensa de lo que esperabais.

Tony Tulathimutte es escritor y profesor de escritura creativa. Su obra se caracteriza por una mirada incisiva sobre las relaciones humanas, internet, la identidad y las contradicciones de la vida contemporánea. Con un estilo provocador, inteligente y cargado de humor incómodo, se ha consolidado como una de las voces más originales de la narrativa estadounidense actual. Rechazo ha sido especialmente celebrado por su capacidad para capturar algunas de las obsesiones y ansiedades de nuestro tiempo. Además, es autor de Ciudadanos particulares y han publicado textos suyos The Paris Review, n+1, The Nation, The New Republic y The New York Times. Ha recibido los premios O. Henry y Whiting, e imparte en Brooklyn el curso de escritura CRIT.

LA FELICIDAD EN LOS DÍAS DE LLUVIA | Imogen Clark

Hay libros que llegan sin expectativas y terminan convirtiéndose en pequeñas sorpresas. La felicidad en los días de lluvia, de Imogen Clark, ha sido exactamente eso: una lectura que empezó de forma tranquila y acabó atrapándome por completo.

La novela arranca con un golpe emocional contundente: la muerte de Angie, madre de Romany. Pero hay más que la pérdida en este hecho; está lo que deja tras de sí. En una decisión tan insólita como reveladora, Angie encomienda a su grupo de amigos (aquellos con los que compartió su juventud) el cuidado y acompañamiento de su hija durante un periodo clave de su vida.

"Así, aunque mi pequeña se embarcará en la gran aventura que es la vida sin su madre, os tendrá a vosotros cuatro sus ángeles de la guarda, para que la protejáis. Y sé que no podría estar en mejores manos".

Imogen Clark, La felicidad en los días de lluvia

A partir de ahí, la historia se despliega en varias direcciones, aunque más que alternar entre diferentes tiempos, lo que hace la autora es abrir un gran paréntesis hacia el pasado. Conoceremos a ese grupo de amigos desde sus años universitarios hasta la madurez, asistiendo a la evolución de sus relaciones, sus decisiones y sus propias cargas vitales. Después, seguimos a Romany en ese tránsito complicado hacia la adultez, marcado por el duelo y la incertidumbre. La autora construye así un recorrido emocional muy completo, en el que se percibe claramente cómo el paso del tiempo transforma la forma en que vivimos, sentimos y enfrentamos la vida.

Uno de los aciertos más notables de la novela es, precisamente, su construcción de personajes. Todos, sin excepción, están perfilados con cuidado y matices. Cada uno aporta una visión distinta del mundo, y es en esa diversidad donde la historia encuentra gran parte de su fuerza. Además, la presencia de un personaje enigmático, Hope, introduce un hilo de intriga que acompaña al lector y añade una capa más de interés a la narración.

Aunque parte de una premisa dura, la novela consigue equilibrar muy bien el tono: es emotiva, sí, pero también cálida, incluso con momentos ligeros que alivian la carga emocional. Es una historia que habla de la pérdida, pero también de los vínculos, de la importancia de la amistad y de cómo, en muchas ocasiones, la familia no es solo la que nos viene dada.

La felicidad en los días de lluvia es una lectura ágil, envolvente y muy humana. De esas que fluyen sin esfuerzo y que, casi sin darte cuenta, te mantienen enganchada a la historia de principio a fin.

"Se había transformado. Había desaparecido la Angie de la última década

y había nacido una persona nueva".

Imogen Clark, La felicidad en los días de lluvia

La recomiendo especialmente como lectura entre libros más densos o para quienes atraviesan un bloqueo lector: tiene esa capacidad de reconectar con el placer de leer sin exigir demasiado, pero dejando huella.

Imogen Clark está graduada en Derecho, pero abandonó su carrera jurídica para dedicarse por completo a la escritura. La felicidad en los días de lluvia ha vendido más de un millón de ejemplares y en español la encontraréis publicada por Newton Compton Editores, en tapa dura con sobrecubierta y traducida por Noelia Pousada Lobeira.