EL HUÉSPED MISTERIOSO | Nita Prose

Conocimos a Molly Gray en La camarera. Nita Prose nos presentó una protagonista difícil de olvidar al que personalmente he echado de menos hasta la llegada de esta continuación que no solo nos la devuelve, sino que nos permite profundizar mucho más en el personaje, mostrándonos episodios de su pasado que terminarán por estar muy relacionados con la acción que transcurre en el presente.

Ahora que Molly ha ascendido convirtiéndose en jefa de las camareras del hotel Regency Grand, puede desplegar del todo sus cualidades profesionales, dotando al servicio de un alto grado de eficiencia, siendo justa con sus compañeras y manteniendo todo lo que ocurre en el hotel bajo control. Hasta que un hecho inesperado e impactante vuelve a poner patas arriba el tranquilo y rutinario transcurso de los días.

"—Pero yo soy camarera. Mi trabajo es hacer que las habitaciones de los huéspedes recobren su estado ideal. Limpiar todo el caos que la gente deja tras de sí".

Nita Prose, El huésped misterioso

Un escritor de renombre ha citado a la prensa y a sus más fieles lectores en el Regency Grand para hacer un anuncio que mantiene en vilo a todos por el misterio que lo rodea. Nadie sabe si anunciará su retirada, una nueva novela o si la noticia será de un carácter más personal. Los allí reunidos le esperan con mucha expectación y su aparición parece estar a punto de sacar de dudas al público. Pero no tendrá de tiempo de arrojar luz sobre este misterio cuando se planteará otro, porque el escritor va a morir de repente ante la audiencia allí congregada. La reputación del hotel y del personal volverá a estar en punto de mira cuando la investigación dé comienzo.

Los capítulos en los que se estructura esta novela alternarán entre la acción que transcurre en el presente y pasajes del pasado de Molly, cuando vivió junto a su abuela una situación muy peculiar (como casi todo lo que le ocurre a Molly) siendo solo una niña. De nuevo, Molly deja ver cuánto le marcó su abuela y lo muchísimo que influyó en el desarrollo de su personalidad. Es conmovedor cómo la tiene siempre presente, bien sea citando algunas de sus sabias frases o recordando momentos en los que la mujer le transmitió una enseñanza que le haría la vida más fácil a Molly cuando todo pareciera ir mal y necesitara una dosis de optimismo.

"Siento que se me revuelve el estómago, porque lo que estoy diciendo no es un hecho irrefutable".

Nita Prose, El huésped misterioso

La investigación de la inesperada y sospechosa muerte del escritor llevará a la policía a volver poner sus ojos en el personal del hotel y Molly desplegará sus dotes de buena observadora para tratar de descubrir el verdadero culpable y exculpar a quienes ella considera injustamente salpicados por el suceso, convirtiéndose de nuevo, aunque de forma involuntaria, en una detective brillante.

Al igual que La camarera, El huésped misterioso es un cozy crime, una novela de misterio criminal amable, que se lee prácticamente del tirón. La pluma de Nita Prose es ligera, simpática, incluso con el toque justo de acidez cuando se quiere. La protagonista es hechizante y ya nos tenía conquistados desde que la conocimos en la novela anterior, pero los secundarios son también encantadores, enigmáticos y esconden más de una sorpresa. 

Nita Prose es una reconocida editora norteamericana que llegó a convertirse en vicepresidenta y directora editorial de Simon & Schuster Canadá. La camarera fue su primera novela y con ella logró el reconocimiento al mejor libro de misterio y thriller de 2022 según Goodreads. Un huésped misterioso es la continuación, manteniendo los personjes principales, los escenarios y el estilo de la primera pero ofreciendo un nuevo misterio. Los derechos ya se han vendido para su adaptación al cine y en España ambas novelas las ha editado Duomo Ediciones en su colección Nefelibata.

UN CRIMEN CON CLASE | Julia Seales

Para los Steele la vida en Swampshire transcurre tranquila, aunque también es cierto que la señora Steel está realmente inquieta por el futuro de sus hijas y la necesidad de encontrarles marido cuanto antes. Rendida ante el hermetismo de la mayor y lo invisible (y salvaje al mismo tiempo) que resulta la pequeña, la hermana mediana y su arrebatadora belleza es la esperanza de la señora Steele. Regidas por una recatada y exigente guía de conducta, las mujeres de esta pequeña población de la campiña inglesa tienen muy en cuenta cumplir con las normas sociales, pues de lo contrario les aguardaría el destierro y con él, un futuro incierto. Cuando una carta llega, en un momento bastante inoportuno, a la residencia de los Steele y amenaza la estabilidad de la familia, aumenta la necesidad de que alguna de las hijas contraiga matrimonio y se aceleran los planes para que una de ellas se comprometa.

"Era el destino sobre el que siempre la habrían advertido, el peligro que habría temido desde niña. Pero ahora ya no estaba en las páginas de un cuento ni escuchaba una parábola contada por una institutriz estricta. Estaba sucediendo".

Julia Seales, Un crimen con clase

Beatrice Steele es la mayor de las tres hermanas. Siente una pulsión hacia el misterio, la investigación detectivesca que tiene como fruto resolver un crimen y dar con el asesino siguiendo las pistas correctas. La única forma en que puede desarrollar su afición es a través de la lectura de artículos de prensa y siempre a escondidas, pues la atracción de una mujer hacia estos temas está directamente condenada en el código de conducta que rige a las mujeres de Swampshire. Su secreto la mantiene apartada de casi todo el mundo, menos de su mejor amigo Daniel. Aunque su madre cree que acabarán prometiéndose, esto nunca ha estado en mente de Beatrice. Los recientes acontecimientos y la amenaza a la estabilidad económica de su familia la hacen ver a su amigo de otra forma pero, ¿es eso lo que Daniel espera de ella? ¿La aceptaría igualmente si conociera su afición por la criminalística?

El gran baile de otoño se convierte en la oportunidad que la señora Steele necesita para que la mediana de sus hijas, Louisa, conozca a alguno de los solteros más cotizados y, si la suerte les es favorable, regrese esa misma noche con una propuesta de matrimonio que resuelva todos sus problemas. Es el mismo baile al que asistirá un detective al que Beatrice conoce bien por su afición a la lectura de artículos de prensa relacionados con lo criminal y la presencia de este hombre, misterioso y sin relación aparente con la región, le resulta a Beatrice amenazadora y sospechosa. Entonces, uno de los asistentes a la velada se desplomará y resultará evidente que su muerte no ha sido accidental. Todos los presentes resultan sospechosos y Beatrice verá en este suceso su oportunidad de participar de forma directa en la resolución de un caso. 

La ambientación, el contexto social y el tono de esta novela recuerdan mucho al de Jane Austen y a la vez, el enigma desplegado así como el proceso de investigación, la amenaza de que uno de los protagonistas o sus acompañantes sean el asesino y cómo se desarrolla la trama, bebe de la estela de la gran dama del misterio Agatha Christie. La autora ha sabido fusionar con inteligencia lo mejor de ambas y nos presenta una novela de misterio adictiva e ingeniosa que hará las delicias de los amantes de los rompecabezas criminales y las tramas estilo Cluedo a la vez que enamora a quienes disfrutan de una buena historia ambientada en el periodo de la Regencia.

"Cuando las batallas dialécticas escasean, a veces el mejor adversario es una misma".

Julia Seales, Un crimen con clase

Los personajes creados por Julia Seales tienen personalidades marcadas y únicas. La autora ha hecho un trabajo magnífico desplegando todo un reparto en el que cada uno de los personajes tiene su propia historia, rasgos distintivos y secretos. Esto nos llevará a sorprendernos con cada descubrimiento y a sospechar de todos ellos hasta ir desvelando poco a poco qué papel desempeñó cada uno de ellos la noche del suceso. Quién es la víctima, los motivos que pueden tener diferentes invitados para desear su muerte, los interrogatorios, las pistas aparentemente inconexas que empiezan a cobrar forma a medida que avanza la historia y, en definitiva, todo el proceso que nos permite descubrir quién ha sido la mano ejecutora dan como resultado una historia que no puedes abandonar y que engancha desde el principio. El desenlace es sorprendente y no solo por conocer la identidad de la persona que perpetrado el crimen, si no porque la autora nos reserva más de una impactante revelación para el final.

Un crimen con clase es la primera novela de Julia Seales, novelista y guionista. Tiene un Máster en Guion de Cine por la UCLA y una licenciatura en Filología Inglesa por la Universidad de Vanderbilt y ha trabajado en programas como la serie Sr. y Sra. Smith, protagonizada por Donald Glover y Maya Erskine. Es una anglófila empedernida y siente pasión tanto por los casos criminales como por Jane Austen. Nació en Kentucky y vive en Los Ángeles.

LA CAMARERA | Nita Prose

La camarera es lo que se denomina un cozy crime. Este género se caracteriza por darle una vuelta de tuerca a lo criminal y volverlo dulce y amable. Las tramas suelen ser ligeras y están salpicadas de humor, situaciones bizarras y de cualquier recurso que destense el argumento que, como eje central, siempre tendrá un crimen que necesita ser resuelto. Los personajes resultan entrañables y el lector puede disfrutar así de algo más que una novela de misterio, se vuelve cómplice de los protagonistas y empatiza mucho más con ellos.

En La camarera, la protagonista posee numerosos rasgos que nos dan a entender que se trata de una persona peculiar. Si bien ella misma es consciente de que no entra dentro de la norma y que sus actitudes e inclinaciones no son las del resto, no le pone nombre a esta particularidad y por eso no lo haré yo tampoco, a pesar de que pueda encajar con más de un desorden de personalidad o trastorno del neurodesarrollo.

"Soy tu camarera. Y sé muchas cosas sobre ti. Pero, en el fondo, lo que importa es:

¿qué sabes tú de mí?"

Nita Prose, La camarera

Lo realmente importante es que Molly es una camarera de hotel especialmente eficiente. Una muy buena trabajadora, puntual, eficiente, pulcra. Y siempre sentiremos que, a pesar de algún que otro reconocimiento a su excelente desempeño, está poco valorada como profesional. Todo cambiará cuando uno de los huéspedes, además un empresario de renombre, aparece muerto en su cama y es la propia Molly la que encuentra el cadáver. Las circunstancias y algún que otro elemento externo más harán que se convierta en sospechosa y de forma involuntaria, e incluso me atrevería a decir que inconsciente, se convierte en detective.  ¿Es inocente? ¿Será capaz de salir indemne a pesar de que todo apunte a que está involucrada en el crimen?

La camarera se lee prácticamente de una sentada. La voz de Molly es muy adictiva y el viaje interior que hace el personaje es notable, aunque también es nuestra opinión sobre la protagonista la que va evolucionando junto al desarrollo de la trama. Puede que al principio, como consecuencia de sus particularidades, la subestimemos un poco y a medida que vamos conociendo secretos de su pasado nos damos cuenta de que Molly es mucho más de lo que parece.

"He aprendido a dudar de mí misma y de mis percepciones del mundo que me rodea".

Nita Prose, La camarera

La novela está destinada a quienes disfrutan de este género en todas sus variantes y para quienes, no habiéndose atrevido aún con la vertiente literaria más oscura, buscan una aproximación al misterio detectivesco. También gustará a los seguidores de los planteamientos narrativos de Agatha Christie, Arthur Conan Doyle o Mary Higgins Clark. Y no he podido evitar acordarme de Eleanor Oliphant está perfectamente, de Gail Honeyman. Y es que ambas protagonistas son personas muy particulares que atraviesan al lector dejando huella.

Nita Prose es una reconocida editora norteamericana que llegó a convertirse en vicepresidenta y directora editorial de Simon & Schuster Canadá. Esta es su primera novela y con ella ha logrado el reconocimiento al mejor libro de misterio y thriller de 2022 según Goodreads. Los derechos ya se han vendido para su adaptación al cine y en España la ha editado Duomo Ediciones en su colección Nefelibata.

EL SEÑOR DE LOS DJINN | P. Djèlí Clark

Desde que al-Jahiz abriera un portal entre realidades, los seres y elementos mágicos han pasado a formar parte de nuestro mundo. Se han integrado en la sociedad y conviven con los humanos, pero también se han convertido en objeto de investigación cuando ocurren crímenes relacionados con la magia que requieren de personal especializado para su resolución. Aquí es donde el Ministerio de Alquimia, Encantamientos y Entidades Sobrenaturales centra su actividad y donde la agente Fatma desarrolla su función. Una mujer de personalidad arrolladora, vestida siempre con elegantes trajes ingleses que llaman la atención de todos los que tienen la suerte de tratarla y decidida a resolver el caso más complejo y peligroso que se ha planteado jamás al Ministerio; un hombre vestido de negro y que oculta su rostro tras una máscara dorada afirma ser el mismísimo al-Jahiz. Darle caza será la misión de Fatma y de su recién asignada compañera Hadia, con quien tendrá que aprender a trabajar y que guarda más de una sorpresa.

"Todo el mundo estudiaba esa historia el primer año en el Ministerio. De cómo al-Jahiz construyó una máquina impresionante de alquimia y magia. Del día en que el palacio entero quedó envuelto en una luz que hacía que la piedra pareciera deformarse y centellease. Por aquel entonces, la gente decía que era el trabajo del hechicero sudanés del jedive. Ahora, era recordado como la horadación del Kaf, la ruptura del velo que separaba los muchos reinos existentes y que cambiaría el mundo para siempre".

P. Djèlí Clark, El señor de los djinn

En esta edición, Duermevela incluye Muerte de un djinn en El Cairo, primer relato protagonizado por Fatma en el que no solo la conoceremos a ella, sino que aparecen otros personajes que tendrán especial relevancia en la novela El señor de los djinn. Este relato fue el primer texto del autor sobre este Cairo ucrónico plagado de autómatas, dirigibles y seres mágicos que terminó de perfilar con la novela corta La maldición del tranvía 015 (también editada por Duermevela y reseñada en La Copela) y que pedía a gritos una novela larga en la que desarrollar con detalle las claves de ese otro Egipto de principios del siglo XX.

La ambientación, apoyada en la pluma evocadora del autor, nos transporta a una ciudad plagada de olores, color, diversidad y magia. Nos encontramos en esta novela con un Egipto agitado y la atraviesan temas como el sufragio femenino, las tensiones políticas e incluso religiosas, porque El Cairo es una miscelánea de cultos, incluso conoceremos a quienes se lo rinden a los dioses antiguos. Ya disfruté mucho de La maldición del tranvía 015 y esta novela me ha dado justo lo que necesitaba: una ampliación de este peculiar universo alternativo, más profundidad en su historia, escenas de acción, magia y profundizar en el maravilloso personaje que es Fatma. 

"Había una historia en mi pueblo sobre una mujer tan ligera como una pluma. Era como el viento, y su marido no conseguía retenerla en un solo lugar. Así que le recitaba poesía,

y ella se calmaba el tiempo suficiente para escucharla".

P. Djèlí Clark, El señor de los djinn

Como siempre, Duermevela hace un trabajo exquisito con la traducción, de la mano de Rebeca Cardeñoso. Directo a mi lista de favoritos. ¡Recomendadísimo para los amantes de lo exótico, las protagonistas fuertes y la fantasía!

El señor de los djinn ha sido merecedora del Premio Nebula a la mejor novela en 2021, el premio Locus a la mejor primera novela y el Premio Alex. P. Djèlí Clark es el pseudónimo tras el que está Dexter Gabriel, un prestigioso historiador estadounidense cuyas historias de ficción histórica especulativa y fantasía le han valido el reconocimiento de crítica y público a nivel internacional.

LOS ASESINATOS DE KINGFISHER HILL | Sophie Hannah

La trama arranca a la vez que lo hace el autobús que lleva a Hércules Poirot y al inspector Catchpool, narrador de esta historia, a una lujosa mansión desde la que se ha pedido ayuda al eminente detective para esclarecer la verdad respecto al crimen que allí tuvo lugar días atrás. La prometida de Richard Devonport se ha confesado culpable del asesinato del hermano de su prometido, pero este no cree en la culpabilidad de la mujer y confía en que Poirot pueda desenmascarar al verdadero culpable y poner en libertad a Helen. 

"La sensación de saber aún menos que de costumbre me resultaba en extremo irritante."

Sophie Hannah, Los asesinatos de Kingfisher Hill

Pero el viaje en autobús con destino a un misterio se convierte en el origen de uno nuevo. Una mujer visiblemente alterada afirma que ha recibido aviso de que si se sienta en el asiento que casualmente le ha tocado ocupar, será asesinada. El revuelo formado por este hecho no detiene el viaje y sus ocupantes continúan con el rumbo según lo previsto. No obstante, el viaje no termina sin que varios sucesos inquietantes tengan lugar antes de llegar al destino y tanto Poirot como Catchpool se muestran intrigados por la supuesta amenaza. Pronto descubrirán si los hechos ocurridos en el autobús están o no relacionados con el crimen en la mansión.

La llegada de los investigadores a la mansión nos da la oportunidad de conocer a toda la familia Devonport y a otros de los personajes que serán clave para que Poirot logre resolver el enigma del asesinato de Frank. Como es frecuente en este género, el reparto es extenso y los personajes desfilan con sus versiones para confundir, en más de una ocasión, a los lectores. Los asesinatos de Kingfisher Hill es una lectura ágil, con una atmósfera que recuerda a los grandes clásicos, en la que el emblemático personaje puede volver a hacerse cargo de un nuevo caso para disfrute de sus seguidores.

"Lo que de verdad me fascinó y alarmó fue su expresión de miedo, disgusto y profunda desdicha, todo a la vez. Era como si acabara de sufrir, apenas unos minutos antes, la experiencia más espantosa e inquietante que pudiera imaginar."

Sophie Hannah, Los asesinatos de Kingfisher Hill

Sophie Hannah ha elaborado una inteligente trama de enigmas que se entrelazan unos con otros formando un gran misterio al que se enfrenta cara a cara un Poirot más agudo que nunca. El lector asiste a cada una de las entrevistas y recopilará las pistas necesarias para resolver el caso. La complejidad de la trama se agudiza al conocer a la familia Devonport y descubrir incoherencias entre los distintos relatos de lo ocurrido, pero alcanza el punto álgido con la aparición de un nuevo cadáver en la mansión. El desenlace aporta más de una sorpresa y hasta los más avezados amantes del género detectivesco se encontrarán ante más de una encrucijada cuando intenten adivinar el final.

Sophie Hannah nació en Mánchester en 1971. Es autora de nueve thrillers psicológicos que rápidamente se convirtieron en bestsellers internacionales, publicados en veinte países y adaptados para televisión. Su novela The Carrier ganó en 2013 el Specsavers National Book Award Crime Book of the Year. Hannah es miembro honorario de la junta del Lucy Cavendish College, en Cambridge, y es también una reconocida poeta, nominada para el T.S. Eliot Prize.

"Podía sentir su pánico con tanta claridad como si fuera un gas tóxico que flotara entre nosotros y me penetrara en el torrente sanguíneo."

Sophie Hannah, Los asesinatos de Kingfisher Hill

Puedes leer las primeras páginas de Los asesinatos de Kingfisher Hill aquí. 

EL ÁNGEL NEGRO | John Verdon

¿Y si el principal sospechoso del crimen hubiera estado muerto cuando se cometió el asesinato pero aún así todas las pruebas conducen a él? La nueva novela de John Verdon parte de esta premisa, pero va mucho más allá, porque El ángel negro es uno de los mejores thrillers que he leído este año y te cuento por qué.

Lo primero que debes saber es que aunque se trate de la sexta entrega de las aventuras del exdetective Dave Gurney, puedes leer la novela de forma independiente, sin haber leído las anteriores y hasta es muy probable que te enganches a este personaje cuando la termines y quieras leer los títulos precedentes y futuros. 

Cuando Angus Russell, principal benefactor y figura destacada de Larchfield, aparece asesinado, el actual jefe de policía se ve sobrepasado. Mike Morgan se encuentra con un cadáver y un río de pruebas que le llevan a un callejón sin salida y decide recurrir a su antiguo compañero, Dave Gurney. Confía en que una deuda moral contraída hace muchos años obligue a Gurney a poner a su servicio su mente brillante y su capacidad insólita para resolver crímenes donde los demás fracasan.

"- La otra noche hablé con un hombre que luego me dijeron que está muerto. No que esté muerto ahora, sino muerto cuando yo hablé con él."

John Verdon, El ángel negro

Es así como Gurney se ve envuelto en la maraña de enigmas que rodean la muerte de Angus. Parece que en Larchfield hay más secretos de los que parecía y muy pronto el exdetective se dará cuenta de que el caso resultará más complejo de resolver de lo que pensó en un principio. Si bien las pruebas biológicas de una escena del crimen deben servir para arrojar luz sobre los hechos, en este caso conducen a los investigadores a un culpable que es muy complicado que lo sea porque estaba muerto en el momento en que acontecen los hechos. Billy Tate había fallecido ya de una forma llamativa y frente a muchos testigos horas antes del asesinato del poderoso Russell.

En El ángel negro no falta de nada. Vais a encontraros a una viuda particularmente especial por su actitud, una sorpresa de la mano de los registros de las cámaras de seguridad de la funeraria, una organización religiosa liderada por un predicador que no hace más que avivar las llamas de una hoguera a la que pretende arrojar a todos los que no piensan como él y hasta un reguero de cadáveres que presentan los mismos indicios que el primero y conducen al mismo culpable. 

"Cuando Morgan le pidió su opinión sobre su exposición, Gurney dijo que le sonaba todo bien. En realidad, había aspectos que seguían inquietándole, pero, si se los mencionaba, solo conseguiría ponerlo más nervioso."

John Verdon, El ángel negro

Hay muchos detalles por los que esta novela me ha gustado tanto. Uno de ellos es que Gurney es un personaje magistralmente concebido. Es humano; tiene dudas, se equivoca, se arrepiente de algunas de sus decisiones, olvida detalles cuando más quisiera recordarlos... Verdon le ha concedido una personalidad tan realista que lo transforma en algo tangible y eso a los lectores de thriller nos encanta. Nos gusta que los investigadores no saquen las respuestas de una chistera, sino que preferimos ser testigos de su progreso y sus tropiezos. Y aquí entra otra variable que aprecio de esta historia; la relación de Gurney y su esposa, Madeleine. Ella está fuera de la investigación y para nada podemos concebirla como una suerte de Watson, pero aporta equilibrio en la mente de Gurney cuando él más lo necesita. Me gusta cómo comparte él sus tribulaciones con ella sin hacerla partícipe de demasiados detalles, pero los justos para que ella, con un sencillo comentario o apreciación logre desatascar en ocasiones los engranajes del investigador. No desvelaré la naturaleza del momento en que ella, en esta historia, hace un poco más que eso por su marido. ¡Descubridlo!

El ángel negro es un thriller que disfrutarás si te gustan los misterios en los que, aún teniendo todas las piezas a tu alcance, te sorprenda el final. Impredecible, trepidante, desafiante y con gran capacidad de engancharte hasta el final, John Verdon ha vuelto a conseguir atrapar al lector de principio a fin en una historia que no podrás dejar de leer hasta que descubras, estupefacto, que todas tus teorías estaban erradas y que el autor ha conseguido dar una última vuelta de tuerca cuando todo parecía resuelto.

Roca Editorial ha editado El ángel negro en español y en catalán. Además aquí podéis leer un avance del que seguro se convertirá en uno de tus thrillers favoritos en tu estantería.

John Verdon, al igual que su personaje de ficción, se trasladó a vivir al norte del estado de Nueva York. En ese momento dejó de trabajar como creativo publicitario para dedicarse a escribir. No abras los ojos se publicó en 2011 de la mano de Roca Editorial y desde entonces la serie de novelas protagonizadas por Dave Gurney se han convertido en una de las mejor valoradas del género negro y criminal.