miércoles, 18 de mayo de 2022

LA MUJER ZORRO Y EL DOCTOR SHIMAMURA | Christine Wunnicke

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Para esta novela Wunnicke escoge al neurólogo japonés Shimamura Shunichi como protagonista de una biografía que sabemos que es ficticia pero a la vez desconocemos cuánto de real hay tras esa ficción, lo que la convierte en un apasionante viaje junto a uno de los más afamados doctores formados en la Escuela de Medicina de la Universidad Imperial de Tokio.

"Olvido ante todo dos cosas, Luise: lo que me asusta y lo que me aburre.
En resumidas cuentas, casi todo".
Christine Wunnicke, La mujer zorro y el doctor Shimamura

Shimamura vive con cuatro mujeres; su mujer, su madre, su suegra y una cuidadora de quien nadie recuerda bien su procedencia y que no estamos seguros si es enfermera o fue paciente del doctor en algún momento. Las mujeres de la casa conocen todos los secretos del doctor. Manipulan a su antojo las pistas que él mismo se va dejando para tratar de recordar un pasado muy borroso y, mientras la madre escribe una biografía del hijo que no terminará jamás, la cuidadora y la mujer se afanan en atender a un hombre aquejado de decenas de males que no terminan por tener un diagnóstico concreto.

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El desarrollo de la narración, apoyado en los recuerdos más que confusos del doctor le confieren un halo de misterio añadido basado en que el lector nunca termina de fiarse del todo de los recuerdos de Shimamura, pero a la vez son lo único con lo que cuenta para conocer los hechos. Llega así el lector a la conclusión de que algo espantoso le ocurrió cuando estudiaba la curiosa plaga de mujeres zorro en la región de Shimane. La inexplicable desaparición de su aprendiz y el encuentro con la joven hija del pescadero aquejada del mal del que se considera en un principio escéptico, marcarán el curso de su vida cambiándole para siempre.

"Desde entonces, subsiste la sensación de que mi interior no me pertenece solo a mí".
Christine Wunnicke, La mujer zorro y el doctor Shimamura

Los viajes del doctor por Europa, sus estancias en París, Berlín y Viena y sus encuentros con personalidades más que destacadas en el ámbito de la neurología y el estudio de psique como Charcot y Breuer, nos trasladan a episodios completamente demenciales en los que los malentendidos, los diálogos sagaces, la ironía e incluso el disparate más inteligentemente narrado se convierten en la ruta a seguir de mano de este peculiar protagonista. 

La mujer zorro y el doctor Shimamura es una historia hábilmente narrada por una autora capaz de conferir un tono humorístico y perspicaz a los episodios más extravagantes. Nos aproxima al abismo que separan la cultura nipona de la occidental a través de lo alejados que se encuentran los métodos de análisis y tratamiento de las enfermedades mentales a finales del siglo XIX y comienzos del XX a la vez que nos presenta un relato accidentado de las experiencias de Shimamura en Europa y sus choques más o menos literales con sus colegas occidentales. Se reserva, además, algún que otro vertiginoso giro para el final, cerrando de forma excelente una historia a la que volveremos una y otra vez.

Christine Wunnicke es una escritora alemana autora de biografías, novelas y teatro. La mujer zorro y el doctor Shimamura fue galardonada con el Premio Franz Hessel en 2017. Además, sus obras Serenidad y La dama de la mano pintada obtuvieron el Premio Tukan y el Premio de la Literatura Wilhelm Raabe respectivamente. Sus obras completas fueron reconocidas en 2020 con el Premio de Literatura de Munich.




jueves, 5 de mayo de 2022

LA INVITADA | Jennifer McMahon

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A poco más de un kilómetro del centro de un pequeño pueblo llamado Hartsboro, en Vermont, hay un terreno que linda con el bosque. Un sendero lleva desde el terreno hasta el pantano y solo un pequeño y viejo remolque servirá de refugio a Helen y Nate mientras construyen allí la que esperan que sea su casa. Ambos han decidido mudarse desde la ciudad al campo, dejando sus trabajos y acomodadas vidas para cumplir el sueño de crear desde cero el que será su hogar, desechando la idea de comprar cualquier otra construcción que ya hubiera sido habitada y optando por hacer su propia casa tal y como ellos la imaginan.

"Todo empezó con el murmullo de los juncos que crecían en el extremo oeste del pantano".
Jennifer McMahon, La invitada

El terreno viene con historia. Una de la que, en un principio, nadie quiere hablar demasiado. La leyenda de una mujer llamada Hattie Beckenridge que habitó aquellas  mismas tierras y a la que se acusó de brujería. El oscuro destino de Hattie y su legado en forma de historia de terror parece haber marcado a los habitantes del pequeño pueblo que mantienen vivo el recuerdo de Hattie a golpe de superstición, anécdotas y hasta un poco de miedo

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El proyecto de Helen y Nate empieza, como toda nueva aventura, con muchas expectativas e ilusión. Saben que renuncian a mucho marchándose de la ciudad y dejando sus trabajos, pero aún así vemos cómo se van deshinchando poco a poco y los roces derivados del cansancio, la incomodidad de la vida en el remolque y las diferencias de opinión aumentan a medida que avanza la novela. Pero como lectores estamos convencidos al pasar las páginas de que las tiranteces entre Nate y Helen están en gran parte alimentadas por la sombra que sobre ellos proyecta la leyenda de Hattie y cómo les afecta de formas muy distintas. Si bien Helen, profesora de historia, siente una atracción irresistible por conocer más sobre la mujer acusada de brujería que encontró un funesto final en las tierras en las que ahora levanta ella su hogar, Nate se muestra mucho más escéptico a la hora de dar crédito a alguno de los episodios que Helen dice haber vivido y que cree que están relacionados con Hattie.

"Algo se estaba comiendo el remolque".
Jennifer McMahon, La invitada

Hay un tercer personaje del que no desvelaré su identidad que es fundamental para el desarrollo pero sobre todo lo es para el desenlace. Acompañamos a través de la lectura a distintos personajes y un narrador omnisciente en tercera persona nos sumerge en la acción. También hay algún que otro salto en el tiempo, pero para nada resulta complejo y la autora logra que el relato se vuelva más y más adictivo a medida que se descubre la verdad sobre Hattie y su descendencia.

La construcción de la casa es el hilo conductor. Sirve a la autora para dar nombre a las distintas partes de la novela que a su vez están divididas en capítulos claramente identificados con el nombre del personaje que lo protagonizará. Desde "Los cimientos" hasta "Los acabados", la narración se apoya en el proceso de construcción y nos habla de los avances que la pareja hace en el trabajo mientras el resto de acontecimientos se arremolinan alrededor. 

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La invitada es una novela de tintes oscuros. Se fragua a fuego lento y está salpicada de sucesos inquietantes que hacen dudar al lector sobre la naturaleza de algunos de los acontecimientos vividos por los personajes. El interrogante sobre si hay algo de verdad en la leyenda de Hattie, sobre si se sigue apareciendo a los lugareños o si en realidad es todo fruto de la sugestión supersticiosa es un punto de partida fascinante sobre el que los hechos y la investigación de la protagonista irán dando respuestas.

"Parte de ella deseaba creerle. Creer que lo había imaginado todo.
Porque eso tendría sentido. Eso sería sencillo".
Jennifer McMahon, La invitada

Una novela que ofrece una perspectiva muy diferente sobre las casas embrujadas. Nate y Helen no se mudaron a una edificación con misterios y sospechas de fantasmas; ellos están construyendo su hogar en un lugar habitado por una fuerte presencia, ya sea en forma de fantasma o en el imaginario colectivo local. Es casi imposible querer etiquetar de un solo género esta historia. Con un terror muy sutil que adopta la forma de pequeñas perturbaciones en la vida diaria; en cosas que se pierden, otras que cambian de lugar, imágenes que creemos ver por el rabillo del ojo... Una historia contemporánea sobre una pareja que decide construir, literalmente, una vida muy distinta a la que ya tenían. Una novela de misterio que parte de una leyenda y se va desenredando hasta dar con la verdad. McMahon ha tejido una narración que atraviesa géneros y nos engancha sin que nos demos cuenta, con descripciones del paisaje muy acertadas que, sin ser demasiado extensas, logran ubicarnos con precisión entre la bruma del pantano tratando de discernir la realidad de la ilusión.

Jennifer McMahon es ganadora del Premio Internacional de Escritores de Novelas de Suspense. Es autora de otras novelas que se convirtieron en best sellers como Island of  lost girls, Promise  Not to tell y The winter people



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martes, 3 de mayo de 2022

UNA FAMILIA NO TAN FELIZ | Shari Lapena

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A casi doscientos kilómetros de Nueva York y al oeste del río Hudson, Brecken Hill está sembrado de casas opulentas. Nuevos y viejos ricos conviven en un vecindario tranquilo y apacible. Pero una tarde de un lunes de Pascua un escalofriante hallazgo rompe esa paz de la que disfrutaban los habitantes de este selecto enclave. Fred y Sheila Merton aparecen muertos en el interior de su opulenta mansión. La cantidad de sangre esparcida en el suelo de blanco y pulido mármol junto a la espeluznante visión de las puñaladas que ha recibido no dejan lugar a dudas de que Fred ha sido brutalmente asesinado. Sheila, su mujer, no está con él pero también yace muerta sobre la alfombra cerca de la sala de estar. Las marcas alrededor de su cuello evidencian que no se ha tratado de un accidente. La noche anterior habían tenido una tensa cena con sus tres hijos. Ninguno de ellos se encuentra allí ahora, pero puede que uno de ellos sepa algo sobre lo ocurrido. 

"—Te voy a contar una cosa. Una cosa espantosa. Pero tienes que prometer
que no se lo vas a decir a nadie".
Shari Lapena, Una familia no tan feliz

Shari Lapena vuelve a impactar con un prólogo breve pero exquisito y estremecedor. Esta escritora de thriller y suspense tiene la capacidad de atraparnos desde la primera página y no es la primera vez que utiliza el prólogo para mostrarnos el lado más atroz de la historia para llamar nuestra atención con un golpe de efecto narrativo que convence al lector de querer saber más. Ya lo hizo en Alguien a quien conoces, en cuyo prólogo nos ponía en los zapatos de quien cometía el crimen, con una narración del mismo en primera persona sutil e intensa que eriza la piel del lector. En este caso el asesinato ya se ha perpetrado y lo que hace Shari es mostrarnos la escena del crimen. Nos ubica con precisión en el vecindario, nos abre la puerta de la finca y nos señala los cuerpos. 

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Es una constante de la autora el poner el foco en el entorno más cercano a las víctimas. Además, presenta un abanico de personajes que dudarán, se acusarán y pelearán entre si en una especie de carrera por responder la pregunta más obvia; ¿quién ha sido? Pero no por ser obvia la pregunta será fácil encontrar la respuesta. También es una costumbre de la autora imbuirnos de una suerte de inquietud relacionada con la posibilidad de estar conviviendo con alguien capaz de cometer el más atroz de los crímenes. Nos obliga a mirar a nuestro alrededor y desconfiar de quienes hasta el momento considerábamos nuestros allegados. Si tengo que elegir un punto fuerte de Shari Lapena sería este, el de no presentar un culpable ajeno a los protagonistas. Que uno de ellos sea siempre el responsable es, para mí, el detalle más aterrador. La posibilidad de que el criminal sea uno de los nuestros. Y el camino hasta resolver ese enigma, la semilla de duda que se siembra en cada uno de los personajes y cómo esta germina de distinta forma hasta que todos sean capaces de sospechar de todos porque en el fondo, una pequeña parte de ti no pone la mano en el fuego por nadie, es llevada por la autora con mucha maestría.

"Se le acaba de pasar por la mente que quizá se libró de estar presente en los asesinatos
por cuestión de un instante".
Shari Lapena, Una familia no tan feliz

Los Merton tienen dos hijos y una hija. Todos tienen una relación tirante con su padre, quien parece tener siempre motivos para encontrarse decepcionado por todos ellos y no esconde este sentimiento sino que más bien se esfuerza por que todos lo sepan cuando se reúnen. Sheila no es una madre ejemplar tampoco; distante, poco capaz de hacer frente a su marido cuando se empeña en hundir a sus hijos y con un buen puñado de inseguridades. Necesitamos avanzar en la lectura para saber cómo de grave fue la última discusión de la familia y si uno de ellos pudo haber decidido poner fin drásticamente a la situación o bien fue capaz de contratar a un tercero para que lo hiciera. O tal vez tuvo algo que ver la mujer del servicio, u otro pariente cercano. El motivo económico parece también un móvil coherente teniendo en cuenta la fortuna de Fred Merton y la herencia que hay en juego. ¿Lo asesinó uno de sus hijos tras la discusión por miedo a quedar fuera del testamento? ¿Lo hizo acaso una de las nueras?

Una familia no tan feliz sigue la línea marcada por la autora en sus obras anteriores; un thriller ágil, un noir doméstico con más de un sospechoso dirigido a quienes disfrutan convirtiéndose en detectives y esperan ese doble final al que nos tiene acostumbrados Shari Lapena.

Antes de dedicarse a escribir y alcanzar el éxito internacional con su primera novela; La pareja de al lado (Suma de Letras, 2017), Shari Lapena trabajaba como abogada y profesora de inglés. De esa primera novela ha vendido ya más de tres millones de ejemplares. Repitió como autora best seller con sus siguientes novelas; Un extraño en casa (Suma de Letras, 2018), Un invitado inesperado (Suma de Letras, 2019), Alguien a quien conoces (Suma de Letras, 2020) y Su último día (Suma de Letras, 2021).


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