LA HIJA | Pauline Delabroy-Allard

Pauline descubrió con diecisiete años que su nombre, ese por el que la conocen, la llaman, se presenta, la representa y con el que se identifica no es el único que sus padres eligieron para ella. De una forma completamente fortuita descubrió que junto a Pauline, también se encuentran Jeanne, Jérôme e Ysé. Pero no será hasta muchos años después, cuando por fin acude a solicitar su primer carné de identidad, cuando Pauline decide que necesita saber por qué esos otros tres nombres la acompañan, por qué sus padres decidieron que ella llevara esos otros tres nombres junto al que luego sería el único que usaran para llamarla.

"Decido seguir los caminos que he encontrado sin querer y ver hasta dónde me llevarán. Quiero excavar la gruesa capa de esa identidad que es la mía, que parece ser la mía,

antes de parir una nueva identidad".

Pauline Delabroy-Allard, La hija

Puede que el estar embarazada, el estar a punto de traer una vida al mundo, una vida a la que tendrá poner nombre, sea lo que hace a Pauline pensar más en los suyos. Pero sabe que en su caso, en el de su familia, no es tan sencillo como preguntar. Su madre nunca parece tener tiempo ni ganas de responder a cuestiones que ella le plantee y el resto de su familia no es menos hermética. Descubrir por qué eligieron esos nombres para ella, a qué o a quién hacen referencia u homenaje no será una tarea sencilla. De hecho, va a ser el viaje más profundo e introspectivo al que se haya enfrentado jamás.

La autora nos envuelve en una narración de diálogo libre, en el que las conversaciones y los pensamientos se enmarañan en una suerte de viaje catártico que se cuestiona las raíces, la importancia y el alcance de la identidad. La propia y la de quienes nos precedieron y de alguna forma tuvieron influencia en nuestras vidas sin estar presentes del todo. Los acontecimientos que sacuden a la protagonista en el arranque de esta historia la llevarán por un camino que linda constantemente con la locura y a la vez resulta sanador, como un remedio extremo aplicado en el momento adecuado para recuperar a un paciente que parecía ya perdido.

"Decido seguir los caminos que he encontrado sin querer y ver hasta dónde me llevarán".

Pauline Delabroy-Allard, La hija

La autora que en 2019 impresionó a crítica y público con su libro Voy a hablar de Sarah, (finalista del Premio Gouncourt) y en el que despliega con maestría una pasión a la que no sabemos si seremos capaces de sobrevivir, ahora en La hija pone sobre la mesa cuestiones de tinte existencialista que nos hacen formularnos una pregunta tras otra, todas en torno a las luces y las sombras de revelar capa a capa la propia identidad. Como curiosidad, anotar que la autora comparte todos los nombres con la protagonista, también la acompañan Jeanne, Jérôme e Ysé y aunque el resto sea ficción, se adivina una profundidad muy personal en su obra.

Una prosa plagada de lirismo, arrolladora en su capacidad para dotar de belleza a un hilo de pensamiento que parece interminable y que nos atrapa hasta llevarnos a un explosivo final. No faltan numerosas referencias a la literatura como arte, como proceso de construcción de uno mismo y como palanca de escape o salvación.

"Escribo para dejar de tener miedo. Escribo para salvar lo que puede salvarse. Escribo para saber quién soy. Si no obtengo respuestas, me lo inventaré".

Pauline Delabroy-Allard, La hija

Pauline Delabroy-Allard (1988) es profesora. Viajó de Francia a Kazajistán y ha trabajado de librera y taquillera. Escribe para En attendant Nadeau, una revista literaria online. El día que cumplió treinta años envió el manuscrito de Voy a hablar de Sarah (Lumen, 2019) a muchas editoriales francesas, pero fue Minuit, la mítica editorial de Marguerite Duras (con la que se la compara con frecuencia), la que la adquirió. La novela fue finalista del Premio Goncourt, obtuvo el Premio de los Libreros de Nancy-Le Point, el Premio Envoyé par la Poste, el Premio Roman des Étudiants France Culture-Télérama y el Prix du Style, y se ha publicado en doce países. La hija (Lumen, 2023) es su segunda novela.

UN CRIMEN CON CLASE | Julia Seales

Para los Steele la vida en Swampshire transcurre tranquila, aunque también es cierto que la señora Steel está realmente inquieta por el futuro de sus hijas y la necesidad de encontrarles marido cuanto antes. Rendida ante el hermetismo de la mayor y lo invisible (y salvaje al mismo tiempo) que resulta la pequeña, la hermana mediana y su arrebatadora belleza es la esperanza de la señora Steele. Regidas por una recatada y exigente guía de conducta, las mujeres de esta pequeña población de la campiña inglesa tienen muy en cuenta cumplir con las normas sociales, pues de lo contrario les aguardaría el destierro y con él, un futuro incierto. Cuando una carta llega, en un momento bastante inoportuno, a la residencia de los Steele y amenaza la estabilidad de la familia, aumenta la necesidad de que alguna de las hijas contraiga matrimonio y se aceleran los planes para que una de ellas se comprometa.

"Era el destino sobre el que siempre la habrían advertido, el peligro que habría temido desde niña. Pero ahora ya no estaba en las páginas de un cuento ni escuchaba una parábola contada por una institutriz estricta. Estaba sucediendo".

Julia Seales, Un crimen con clase

Beatrice Steele es la mayor de las tres hermanas. Siente una pulsión hacia el misterio, la investigación detectivesca que tiene como fruto resolver un crimen y dar con el asesino siguiendo las pistas correctas. La única forma en que puede desarrollar su afición es a través de la lectura de artículos de prensa y siempre a escondidas, pues la atracción de una mujer hacia estos temas está directamente condenada en el código de conducta que rige a las mujeres de Swampshire. Su secreto la mantiene apartada de casi todo el mundo, menos de su mejor amigo Daniel. Aunque su madre cree que acabarán prometiéndose, esto nunca ha estado en mente de Beatrice. Los recientes acontecimientos y la amenaza a la estabilidad económica de su familia la hacen ver a su amigo de otra forma pero, ¿es eso lo que Daniel espera de ella? ¿La aceptaría igualmente si conociera su afición por la criminalística?

El gran baile de otoño se convierte en la oportunidad que la señora Steele necesita para que la mediana de sus hijas, Louisa, conozca a alguno de los solteros más cotizados y, si la suerte les es favorable, regrese esa misma noche con una propuesta de matrimonio que resuelva todos sus problemas. Es el mismo baile al que asistirá un detective al que Beatrice conoce bien por su afición a la lectura de artículos de prensa relacionados con lo criminal y la presencia de este hombre, misterioso y sin relación aparente con la región, le resulta a Beatrice amenazadora y sospechosa. Entonces, uno de los asistentes a la velada se desplomará y resultará evidente que su muerte no ha sido accidental. Todos los presentes resultan sospechosos y Beatrice verá en este suceso su oportunidad de participar de forma directa en la resolución de un caso. 

La ambientación, el contexto social y el tono de esta novela recuerdan mucho al de Jane Austen y a la vez, el enigma desplegado así como el proceso de investigación, la amenaza de que uno de los protagonistas o sus acompañantes sean el asesino y cómo se desarrolla la trama, bebe de la estela de la gran dama del misterio Agatha Christie. La autora ha sabido fusionar con inteligencia lo mejor de ambas y nos presenta una novela de misterio adictiva e ingeniosa que hará las delicias de los amantes de los rompecabezas criminales y las tramas estilo Cluedo a la vez que enamora a quienes disfrutan de una buena historia ambientada en el periodo de la Regencia.

"Cuando las batallas dialécticas escasean, a veces el mejor adversario es una misma".

Julia Seales, Un crimen con clase

Los personajes creados por Julia Seales tienen personalidades marcadas y únicas. La autora ha hecho un trabajo magnífico desplegando todo un reparto en el que cada uno de los personajes tiene su propia historia, rasgos distintivos y secretos. Esto nos llevará a sorprendernos con cada descubrimiento y a sospechar de todos ellos hasta ir desvelando poco a poco qué papel desempeñó cada uno de ellos la noche del suceso. Quién es la víctima, los motivos que pueden tener diferentes invitados para desear su muerte, los interrogatorios, las pistas aparentemente inconexas que empiezan a cobrar forma a medida que avanza la historia y, en definitiva, todo el proceso que nos permite descubrir quién ha sido la mano ejecutora dan como resultado una historia que no puedes abandonar y que engancha desde el principio. El desenlace es sorprendente y no solo por conocer la identidad de la persona que perpetrado el crimen, si no porque la autora nos reserva más de una impactante revelación para el final.

Un crimen con clase es la primera novela de Julia Seales, novelista y guionista. Tiene un Máster en Guion de Cine por la UCLA y una licenciatura en Filología Inglesa por la Universidad de Vanderbilt y ha trabajado en programas como la serie Sr. y Sra. Smith, protagonizada por Donald Glover y Maya Erskine. Es una anglófila empedernida y siente pasión tanto por los casos criminales como por Jane Austen. Nació en Kentucky y vive en Los Ángeles.

EL RELOJERO DE FILIGREE STREET (Natasha Pulley)

Thaniel no es más que un telegrafista del Ministerio del Interior con una vida inmersa en la rutina de un trabajo monótono y sin sorpresas. Un día, al regresar a su apartamento, descubrirá que alguien ha dejado en él un precioso reloj de oro con un mecanismo curioso e intrigante que no termina de descifrar. Pero Thaniel, al que nunca le sucede nada, ha tenido una noche complicada en el trabajo: acaba de recibir un aviso de atentado inminente y no tiene tiempo de preocuparse demasiado por el reloj. 

"Le dio cuerda entre los dedos hasta que la arandela del extremo le golpeó suavemente el gemelo del puño de la camisa. El cierre no se abrió al apretarlo. Se lo llevó al oído, pero el mecanismo continuó silencioso y el eje se negó a girar. Sin embargo, en los engranajes de su interior unos dientes debían haber cobrado vida, porque a pesar del frío húmedo la funda estaba caliente". 

Natahsa Pulley, El relojero de Filigree Street

Grace es una mujer particular dedicada de lleno a sus estudios de física en Oxford. Apremiada por su madre para que contraiga matrimonio y frustrada por una investigación que no termina de dar frutos, trabaja incansablemente para concluir su estudio y realizar un avance significativo en su campo que le abra las puertas a una vida dedicada a su pasión. Acompañada de su amigo Akira Matsumoto, hijo de un noble japonés dedicado a las letras, conforman una particular pareja en el ámbito universitario de la época. 

El aura de intriga que envuelve a Keita Mori está plagada de artilugios y mecanismos preciosos que dan una vuelta de tuerca al concepto de tiempo. Rodeado de máquinas en su estudio de relojería, trabaja con discreción y ahínco en la creación de objetos con un sello personal inconfundible, acompañado únicamente de una mascota mecánica inolvidable. Este japonés afincado en Londres, constituye el centro de la trama y tiene respuestas para muchas más preguntas de las que se plantean. 

Cómo se cruzan los caminos de estos personajes hay que dejarlo ya para el descubrimiento del lector, pero no es un secreto que en la confluencia de todos ellos radica la esencia de la historia.

"Las luces eléctricas se encendieron con un zumbido al entrar y se quedó inmóvil, no muy seguro de qué había hecho para encenderlas y esperando con la espalda rígida a que pasara algo más".

Natasha Pulley, El relojero de Filigree Street

En cuanto al contexto, la elección de Natasha Pulley ha estado muy acertada. Nos encontramos en el último aliento de del siglo XIX, concretamente en 1883. La época victoriana tardía que seduce a muchos lectores, no encontrará un nido de contextualización más allá de unos apuntes que nos ayudan a situarnos en este periodo, como pinceladas de acuarela sobre la que dibujar la historia. 

"En el escaparate una sola lámpara iluminaba la maqueta de una ciudad en la que se elevaban nuevas torres y puentes hasta que aparecía Londres gracias a un mecanismo de relojería".

Natasha Pulley, El relojero de Filigree Street

La amenaza terrorista por parte de los independentistas irlandeses, así como los atentados descritos fueron reales. Breves y colaterales referencias al ferrocarril, la importancia del núcleo universitario de Oxford y el tímido movimiento a favor del sufragio femenino, consolidan la noción del escenario sobre el que se sucede la novela. 

No hay que pasar por alto el papel de Grace como científica y sus dificultades para acceder a distintos ámbitos universitarios. Cómo se debe colar haciéndose pasar por hombre en el espacio de la biblioteca o cómo es descalificada en ocasiones y presionada por su madre para contraer matrimonio, son detalles que casi pasan desapercibidos pero que subyacen a lo largo de la historia para que el lector no olvide en qué contexto histórico y social nos encontramos. 

La clave de El relojero de Filigree Street se apoya en unos pilares infalibles. 

La intriga. Sostenida, latente de forma constante y que te impide abandonar la novela, que tienta al lector a devorarla de un solo bocado, es su rasgo más notable. Pulley extiende una red de acontecimientos que no admiten desconocer la verdad, de modo que avanzamos en la lectura casi sin darnos cuenta, con el deseo implacable de descorrer una a una las cortinas para descubrir qué es lo que realmente está sucediendo.

"Una serie de luces cobraron vida en el jardín. Frunciendo el entrecejo, encontró el picaporte viejo bien engrasado de la ventana y lo abrió. No alcanzó a ver qué eran las luces, solo que flotaban por encima de la hierba".

Natasha Pulley, El relojero de Filigree Street

Unos personajes carismáticos y sólidos que se complementan con la misma precisión que un mecanismo de relojería. La cotidianidad de Thaniel, esa vida común que siempre despierta la empatía del lector, ávido de sentirse representado y encontrar su lugar en la historia. El misterio representado por Mori, con una profesión que despierta la curiosidad de la misma forma que la perspicacia del que busca explicación al por qué de su enigmática presencia. Y Grace. La potencia del personaje femenino que lucha contra los estereotipos sin mayor pretensión que el propio desempeño de una profesión que es su pasión en un mundo dominado por el ego masculino y la falta de ambición extendida entre el grupo de su propio género. 

La fuerza del giro es otro de esos pilares. Uno de los que recordará el lector con más nitidez al terminar la novela. Cómo fue la autora capaz de sorprenderle al final, cuando parecía todo desvelado y no esperábamos para nada ese detalle que permanece como una nota sostenida cuando nos preguntan qué opinamos de este libro. 

La editorial Lumen nos presenta esta novela con una imagen que no pasa desapercibida. Muchos de los que ya han sucumbido a hacerse con ella habrán tomado la decisión de forma impulsiva al encontrarse con su portada, elaborada a la vez que sencilla y con unas tonalidades realmente atractivas. 

Para los que se decidan ahora a sumarla a sus librerías, encontrarán estas 448 páginas por un precio de 12,99€ en formato electrónico y 21,90€ en papel, con tapas duras y sobrecubierta.

Y para los indecisos, aquí está el avance en forma de fragmento que nos proporciona la editorial.

Natasha Pulley (@natasha_pulley), irrumpe en el panorama literario con esta novela que, a pesar de ser su debut, ya ha sido seleccionada en Inglaterra y Estados Unidos como una de las mejores de 2015. 

Natasha estudió Literatura Inglesa en la Universidad de Oxford y ha desempeñado trabajos como profesora de inglés, librera y asistente editorial. 

Bienvenida a La Copela, Natasha, ya estás entre las favoritas. Esperamos grandes cosas de ti en el futuro.