Para los Steele la vida en Swampshire transcurre tranquila, aunque también es cierto que la señora Steel está realmente inquieta por el futuro de sus hijas y la necesidad de encontrarles marido cuanto antes. Rendida ante el hermetismo de la mayor y lo invisible (y salvaje al mismo tiempo) que resulta la pequeña, la hermana mediana y su arrebatadora belleza es la esperanza de la señora Steele. Regidas por una recatada y exigente guía de conducta, las mujeres de esta pequeña población de la campiña inglesa tienen muy en cuenta cumplir con las normas sociales, pues de lo contrario les aguardaría el destierro y con él, un futuro incierto. Cuando una carta llega, en un momento bastante inoportuno, a la residencia de los Steele y amenaza la estabilidad de la familia, aumenta la necesidad de que alguna de las hijas contraiga matrimonio y se aceleran los planes para que una de ellas se comprometa.
Beatrice Steele es la mayor de las tres hermanas. Siente una pulsión hacia el misterio, la investigación detectivesca que tiene como fruto resolver un crimen y dar con el asesino siguiendo las pistas correctas. La única forma en que puede desarrollar su afición es a través de la lectura de artículos de prensa y siempre a escondidas, pues la atracción de una mujer hacia estos temas está directamente condenada en el código de conducta que rige a las mujeres de Swampshire. Su secreto la mantiene apartada de casi todo el mundo, menos de su mejor amigo Daniel. Aunque su madre cree que acabarán prometiéndose, esto nunca ha estado en mente de Beatrice. Los recientes acontecimientos y la amenaza a la estabilidad económica de su familia la hacen ver a su amigo de otra forma pero, ¿es eso lo que Daniel espera de ella? ¿La aceptaría igualmente si conociera su afición por la criminalística?
El gran baile de otoño se convierte en la oportunidad que la señora Steele necesita para que la mediana de sus hijas, Louisa, conozca a alguno de los solteros más cotizados y, si la suerte les es favorable, regrese esa misma noche con una propuesta de matrimonio que resuelva todos sus problemas. Es el mismo baile al que asistirá un detective al que Beatrice conoce bien por su afición a la lectura de artículos de prensa relacionados con lo criminal y la presencia de este hombre, misterioso y sin relación aparente con la región, le resulta a Beatrice amenazadora y sospechosa. Entonces, uno de los asistentes a la velada se desplomará y resultará evidente que su muerte no ha sido accidental. Todos los presentes resultan sospechosos y Beatrice verá en este suceso su oportunidad de participar de forma directa en la resolución de un caso.
La ambientación, el contexto social y el tono de esta novela recuerdan mucho al de Jane Austen y a la vez, el enigma desplegado así como el proceso de investigación, la amenaza de que uno de los protagonistas o sus acompañantes sean el asesino y cómo se desarrolla la trama, bebe de la estela de la gran dama del misterio Agatha Christie. La autora ha sabido fusionar con inteligencia lo mejor de ambas y nos presenta una novela de misterio adictiva e ingeniosa que hará las delicias de los amantes de los rompecabezas criminales y las tramas estilo Cluedo a la vez que enamora a quienes disfrutan de una buena historia ambientada en el periodo de la Regencia.
Los personajes creados por Julia Seales tienen personalidades marcadas y únicas. La autora ha hecho un trabajo magnífico desplegando todo un reparto en el que cada uno de los personajes tiene su propia historia, rasgos distintivos y secretos. Esto nos llevará a sorprendernos con cada descubrimiento y a sospechar de todos ellos hasta ir desvelando poco a poco qué papel desempeñó cada uno de ellos la noche del suceso. Quién es la víctima, los motivos que pueden tener diferentes invitados para desear su muerte, los interrogatorios, las pistas aparentemente inconexas que empiezan a cobrar forma a medida que avanza la historia y, en definitiva, todo el proceso que nos permite descubrir quién ha sido la mano ejecutora dan como resultado una historia que no puedes abandonar y que engancha desde el principio. El desenlace es sorprendente y no solo por conocer la identidad de la persona que perpetrado el crimen, si no porque la autora nos reserva más de una impactante revelación para el final.
Un crimen con clase es la primera novela de Julia Seales, novelista y guionista. Tiene un Máster en Guion de Cine por la UCLA y una licenciatura en Filología Inglesa por la Universidad de Vanderbilt y ha trabajado en programas como la serie Sr. y Sra. Smith, protagonizada por Donald Glover y Maya Erskine. Es una anglófila empedernida y siente pasión tanto por los casos criminales como por Jane Austen. Nació en Kentucky y vive en Los Ángeles.
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