EL HUÉSPED MISTERIOSO | Nita Prose

Conocimos a Molly Gray en La camarera. Nita Prose nos presentó una protagonista difícil de olvidar al que personalmente he echado de menos hasta la llegada de esta continuación que no solo nos la devuelve, sino que nos permite profundizar mucho más en el personaje, mostrándonos episodios de su pasado que terminarán por estar muy relacionados con la acción que transcurre en el presente.

Ahora que Molly ha ascendido convirtiéndose en jefa de las camareras del hotel Regency Grand, puede desplegar del todo sus cualidades profesionales, dotando al servicio de un alto grado de eficiencia, siendo justa con sus compañeras y manteniendo todo lo que ocurre en el hotel bajo control. Hasta que un hecho inesperado e impactante vuelve a poner patas arriba el tranquilo y rutinario transcurso de los días.

"—Pero yo soy camarera. Mi trabajo es hacer que las habitaciones de los huéspedes recobren su estado ideal. Limpiar todo el caos que la gente deja tras de sí".

Nita Prose, El huésped misterioso

Un escritor de renombre ha citado a la prensa y a sus más fieles lectores en el Regency Grand para hacer un anuncio que mantiene en vilo a todos por el misterio que lo rodea. Nadie sabe si anunciará su retirada, una nueva novela o si la noticia será de un carácter más personal. Los allí reunidos le esperan con mucha expectación y su aparición parece estar a punto de sacar de dudas al público. Pero no tendrá de tiempo de arrojar luz sobre este misterio cuando se planteará otro, porque el escritor va a morir de repente ante la audiencia allí congregada. La reputación del hotel y del personal volverá a estar en punto de mira cuando la investigación dé comienzo.

Los capítulos en los que se estructura esta novela alternarán entre la acción que transcurre en el presente y pasajes del pasado de Molly, cuando vivió junto a su abuela una situación muy peculiar (como casi todo lo que le ocurre a Molly) siendo solo una niña. De nuevo, Molly deja ver cuánto le marcó su abuela y lo muchísimo que influyó en el desarrollo de su personalidad. Es conmovedor cómo la tiene siempre presente, bien sea citando algunas de sus sabias frases o recordando momentos en los que la mujer le transmitió una enseñanza que le haría la vida más fácil a Molly cuando todo pareciera ir mal y necesitara una dosis de optimismo.

"Siento que se me revuelve el estómago, porque lo que estoy diciendo no es un hecho irrefutable".

Nita Prose, El huésped misterioso

La investigación de la inesperada y sospechosa muerte del escritor llevará a la policía a volver poner sus ojos en el personal del hotel y Molly desplegará sus dotes de buena observadora para tratar de descubrir el verdadero culpable y exculpar a quienes ella considera injustamente salpicados por el suceso, convirtiéndose de nuevo, aunque de forma involuntaria, en una detective brillante.

Al igual que La camarera, El huésped misterioso es un cozy crime, una novela de misterio criminal amable, que se lee prácticamente del tirón. La pluma de Nita Prose es ligera, simpática, incluso con el toque justo de acidez cuando se quiere. La protagonista es hechizante y ya nos tenía conquistados desde que la conocimos en la novela anterior, pero los secundarios son también encantadores, enigmáticos y esconden más de una sorpresa. 

Nita Prose es una reconocida editora norteamericana que llegó a convertirse en vicepresidenta y directora editorial de Simon & Schuster Canadá. La camarera fue su primera novela y con ella logró el reconocimiento al mejor libro de misterio y thriller de 2022 según Goodreads. Un huésped misterioso es la continuación, manteniendo los personjes principales, los escenarios y el estilo de la primera pero ofreciendo un nuevo misterio. Los derechos ya se han vendido para su adaptación al cine y en España ambas novelas las ha editado Duomo Ediciones en su colección Nefelibata.

UN CRIMEN CON CLASE | Julia Seales

Para los Steele la vida en Swampshire transcurre tranquila, aunque también es cierto que la señora Steel está realmente inquieta por el futuro de sus hijas y la necesidad de encontrarles marido cuanto antes. Rendida ante el hermetismo de la mayor y lo invisible (y salvaje al mismo tiempo) que resulta la pequeña, la hermana mediana y su arrebatadora belleza es la esperanza de la señora Steele. Regidas por una recatada y exigente guía de conducta, las mujeres de esta pequeña población de la campiña inglesa tienen muy en cuenta cumplir con las normas sociales, pues de lo contrario les aguardaría el destierro y con él, un futuro incierto. Cuando una carta llega, en un momento bastante inoportuno, a la residencia de los Steele y amenaza la estabilidad de la familia, aumenta la necesidad de que alguna de las hijas contraiga matrimonio y se aceleran los planes para que una de ellas se comprometa.

"Era el destino sobre el que siempre la habrían advertido, el peligro que habría temido desde niña. Pero ahora ya no estaba en las páginas de un cuento ni escuchaba una parábola contada por una institutriz estricta. Estaba sucediendo".

Julia Seales, Un crimen con clase

Beatrice Steele es la mayor de las tres hermanas. Siente una pulsión hacia el misterio, la investigación detectivesca que tiene como fruto resolver un crimen y dar con el asesino siguiendo las pistas correctas. La única forma en que puede desarrollar su afición es a través de la lectura de artículos de prensa y siempre a escondidas, pues la atracción de una mujer hacia estos temas está directamente condenada en el código de conducta que rige a las mujeres de Swampshire. Su secreto la mantiene apartada de casi todo el mundo, menos de su mejor amigo Daniel. Aunque su madre cree que acabarán prometiéndose, esto nunca ha estado en mente de Beatrice. Los recientes acontecimientos y la amenaza a la estabilidad económica de su familia la hacen ver a su amigo de otra forma pero, ¿es eso lo que Daniel espera de ella? ¿La aceptaría igualmente si conociera su afición por la criminalística?

El gran baile de otoño se convierte en la oportunidad que la señora Steele necesita para que la mediana de sus hijas, Louisa, conozca a alguno de los solteros más cotizados y, si la suerte les es favorable, regrese esa misma noche con una propuesta de matrimonio que resuelva todos sus problemas. Es el mismo baile al que asistirá un detective al que Beatrice conoce bien por su afición a la lectura de artículos de prensa relacionados con lo criminal y la presencia de este hombre, misterioso y sin relación aparente con la región, le resulta a Beatrice amenazadora y sospechosa. Entonces, uno de los asistentes a la velada se desplomará y resultará evidente que su muerte no ha sido accidental. Todos los presentes resultan sospechosos y Beatrice verá en este suceso su oportunidad de participar de forma directa en la resolución de un caso. 

La ambientación, el contexto social y el tono de esta novela recuerdan mucho al de Jane Austen y a la vez, el enigma desplegado así como el proceso de investigación, la amenaza de que uno de los protagonistas o sus acompañantes sean el asesino y cómo se desarrolla la trama, bebe de la estela de la gran dama del misterio Agatha Christie. La autora ha sabido fusionar con inteligencia lo mejor de ambas y nos presenta una novela de misterio adictiva e ingeniosa que hará las delicias de los amantes de los rompecabezas criminales y las tramas estilo Cluedo a la vez que enamora a quienes disfrutan de una buena historia ambientada en el periodo de la Regencia.

"Cuando las batallas dialécticas escasean, a veces el mejor adversario es una misma".

Julia Seales, Un crimen con clase

Los personajes creados por Julia Seales tienen personalidades marcadas y únicas. La autora ha hecho un trabajo magnífico desplegando todo un reparto en el que cada uno de los personajes tiene su propia historia, rasgos distintivos y secretos. Esto nos llevará a sorprendernos con cada descubrimiento y a sospechar de todos ellos hasta ir desvelando poco a poco qué papel desempeñó cada uno de ellos la noche del suceso. Quién es la víctima, los motivos que pueden tener diferentes invitados para desear su muerte, los interrogatorios, las pistas aparentemente inconexas que empiezan a cobrar forma a medida que avanza la historia y, en definitiva, todo el proceso que nos permite descubrir quién ha sido la mano ejecutora dan como resultado una historia que no puedes abandonar y que engancha desde el principio. El desenlace es sorprendente y no solo por conocer la identidad de la persona que perpetrado el crimen, si no porque la autora nos reserva más de una impactante revelación para el final.

Un crimen con clase es la primera novela de Julia Seales, novelista y guionista. Tiene un Máster en Guion de Cine por la UCLA y una licenciatura en Filología Inglesa por la Universidad de Vanderbilt y ha trabajado en programas como la serie Sr. y Sra. Smith, protagonizada por Donald Glover y Maya Erskine. Es una anglófila empedernida y siente pasión tanto por los casos criminales como por Jane Austen. Nació en Kentucky y vive en Los Ángeles.

LOS ASESINATOS DE KINGFISHER HILL | Sophie Hannah

La trama arranca a la vez que lo hace el autobús que lleva a Hércules Poirot y al inspector Catchpool, narrador de esta historia, a una lujosa mansión desde la que se ha pedido ayuda al eminente detective para esclarecer la verdad respecto al crimen que allí tuvo lugar días atrás. La prometida de Richard Devonport se ha confesado culpable del asesinato del hermano de su prometido, pero este no cree en la culpabilidad de la mujer y confía en que Poirot pueda desenmascarar al verdadero culpable y poner en libertad a Helen. 

"La sensación de saber aún menos que de costumbre me resultaba en extremo irritante."

Sophie Hannah, Los asesinatos de Kingfisher Hill

Pero el viaje en autobús con destino a un misterio se convierte en el origen de uno nuevo. Una mujer visiblemente alterada afirma que ha recibido aviso de que si se sienta en el asiento que casualmente le ha tocado ocupar, será asesinada. El revuelo formado por este hecho no detiene el viaje y sus ocupantes continúan con el rumbo según lo previsto. No obstante, el viaje no termina sin que varios sucesos inquietantes tengan lugar antes de llegar al destino y tanto Poirot como Catchpool se muestran intrigados por la supuesta amenaza. Pronto descubrirán si los hechos ocurridos en el autobús están o no relacionados con el crimen en la mansión.

La llegada de los investigadores a la mansión nos da la oportunidad de conocer a toda la familia Devonport y a otros de los personajes que serán clave para que Poirot logre resolver el enigma del asesinato de Frank. Como es frecuente en este género, el reparto es extenso y los personajes desfilan con sus versiones para confundir, en más de una ocasión, a los lectores. Los asesinatos de Kingfisher Hill es una lectura ágil, con una atmósfera que recuerda a los grandes clásicos, en la que el emblemático personaje puede volver a hacerse cargo de un nuevo caso para disfrute de sus seguidores.

"Lo que de verdad me fascinó y alarmó fue su expresión de miedo, disgusto y profunda desdicha, todo a la vez. Era como si acabara de sufrir, apenas unos minutos antes, la experiencia más espantosa e inquietante que pudiera imaginar."

Sophie Hannah, Los asesinatos de Kingfisher Hill

Sophie Hannah ha elaborado una inteligente trama de enigmas que se entrelazan unos con otros formando un gran misterio al que se enfrenta cara a cara un Poirot más agudo que nunca. El lector asiste a cada una de las entrevistas y recopilará las pistas necesarias para resolver el caso. La complejidad de la trama se agudiza al conocer a la familia Devonport y descubrir incoherencias entre los distintos relatos de lo ocurrido, pero alcanza el punto álgido con la aparición de un nuevo cadáver en la mansión. El desenlace aporta más de una sorpresa y hasta los más avezados amantes del género detectivesco se encontrarán ante más de una encrucijada cuando intenten adivinar el final.

Sophie Hannah nació en Mánchester en 1971. Es autora de nueve thrillers psicológicos que rápidamente se convirtieron en bestsellers internacionales, publicados en veinte países y adaptados para televisión. Su novela The Carrier ganó en 2013 el Specsavers National Book Award Crime Book of the Year. Hannah es miembro honorario de la junta del Lucy Cavendish College, en Cambridge, y es también una reconocida poeta, nominada para el T.S. Eliot Prize.

"Podía sentir su pánico con tanta claridad como si fuera un gas tóxico que flotara entre nosotros y me penetrara en el torrente sanguíneo."

Sophie Hannah, Los asesinatos de Kingfisher Hill

Puedes leer las primeras páginas de Los asesinatos de Kingfisher Hill aquí.