LAS SIETE MUERTES DE EVELYN HARDCASTLE (Stuart Turton)

"Si esto no es el infierno, seguro que el diablo estará tomando notas."

Stuart Turton, Las siete muertes de Evelyn Hardcastle

Cuando el protagonista de esta historia despierta, no reconoce su propio cuerpo. No sabe dónde está, ni cómo ha llegado allí, pero el peligro que le acecha es mayor que cualquier otra cuestión que le pueda perturbar en ese momento y debe correr. No sabe en este momento que está a punto de descubrir que se encuentra atrapado en un bucle en el tiempo y que despertará cada día, durante ocho, en el cuerpo de un invitado diferente a una fiesta en la que un asesinato que no lo parece está a punto de quedar impune. No sabe que vivirá ese mismo día una y otra vez desde la perspectiva de un invitado diferente hasta que resuelva el enigma. No sabe que si no lo hace, quedará atrapado para siempre en el bucle y se perderá a sí mismo en la maraña de personalidades que habita. 

Quién es Aiden Bishop en realidad y si es uno de los invitados, cómo ha llegado al bucle y si logrará desentrañar el enigma son los mayores secretos de esta novela. Pero no los únicos. Y es que hay tantos misterios entre la bruma de la mansión Blackheath que no se pueden contar ni tan si quiera por el número de invitados, ya que todos ellos esconden más de uno. 

La premisa es a priori sencilla:

"Alguien será asesinado en el baile de esta noche. No parecerá un asesinato, por lo que el asesino quedará libre. Rectifique esa injusticia y le mostraré cómo salir de aquí."

Stuart Turton, Las siete muertes de Evelyn Hardcastle

Así se la presenta el personaje más enigmático de todos; el médico de la peste. Una suerte de guía en el camino del protagonista del que tenemos muchos motivos para desconfiar y cuyas palabras han de ser estudiadas al milímetro cada vez que interviene, porque son contadísimas y parcas en pistas. 

"Si alguien desea matar a Evelyn con esta pistola, tendrán que venir antes a por mí. ¡Y me da igual el acertijo del médico de la peste! No me fío de él y no permaneceré ocioso mientras esos horrores sucedan ante mí."

Stuart Turton, Las siete muertes de Evelyn Hardcastle

Aiden tratará de alzarse contra el destino de un pasado que ya ha sucedido, luchará por salvar a la víctima, se rendirá y hasta sufrirá encarnado en los cuerpos de sus diferentes anfitriones. Despojado de todos sus recuerdos en el inicio de la trama, tendrá que ir recabando datos de ese día desde las diferentes perspectivas que se le facilitan al permitirle habitar los cuerpos de ocho invitados diferentes. 

Muy pronto descubriremos que el enigma alcanza unas dimensiones inabarcables. Que los muros de Blackheath esconden mucho más que un asesino y que los invitados a esta lúgubre fiesta portan todos una máscara sobre otra. 

"Estoy algo mareado y, sin nada que me distraiga, siento a todos mis anfitriones presionando contra el interior de mi cabeza. Sus recuerdos se apelotonan en los confines de mi mente, su peso es casi insoportable. Quiero lo que ellos quieren, siento sus penas y me vuelven tímido con sus miedos. Ya no soy un hombre, soy un coro."

Stuart Turton, Las siete muertes de Evelyn Hardcastle

El trabajo de Stuart Turton para crear este rompecabezas es palpable en cada capítulo. Las siete muertes de Evelyn Hardcastle es un laberinto enorme. El enigma que se plantea nos coloca en la casilla de salida de un juego que conjuga géneros con una armonía excepcional. De la novela negra más clásica, al thriller, con mucho misterio y toques de ciencia ficción. Es un reto para el lector más avezado. Cuando crees que no va a sorprenderte nada más, aparece Stuart Turton y nos trae un debut que nos deja asombrados por el ingenio derramado en una trama que, con una narración en primera persona y tiempo presente, te obliga a caminar de la mano con el protagonista a través de un viaje cargado de caminos sin salida, puertas abiertas a lo desconocido y revelaciones inesperadas.

Que no os asuste si al empezar esta lectura sentís desconcierto o estupefacción. Una vez has comenzado formas parte de una carrera que te atrapará y que te hará desear llegar a la meta antes que tus oponentes. Tienes que mantener los ojos abiertos, juntar todas las piezas y prestar atención a los detalles que te pueden aportar cada uno de los personajes. Cuando llegues al final, oirás el "clic" de todos los engranajes encajando y observarás con perspectiva cómo el mecanismo funciona a la perfección. 

Las siete muertes de Evelyn Hardcastle es la primera novela de este escritor y periodista que trabajó en Shanghái y Dubái. Fue finalista del CWA Gold Dagger Award. 

Aquí podéis ver una interesante entrevista al autor.

Stuart Turton

LA GUITARRA AZUL (John Banville)

"Con el paso del tiempo, la mayoría de los objetos que poseemos pierden su pátina, se vuelven apagados y anónimos; pero una vez robados, vuelven de un brinco a la vida, recuperan el esplendor de su singularidad. En ese sentido, ¿no hace el ladrón un favor a los objetos al actualizarlos? ¿No realza el mundo al devolver el brillo a su plata deslustrada?"

John Banville, La guitarra azul

Cuando conocemos a Oliver, solo sabemos que ha huido. Ni él mismo sabe del todo por qué ha acudido a su hogar de la infancia y no a otro lugar. Se encuentra allí, solo, confuso, frustrado y dando vueltas en vano por todos los pensamientos que una vez tuvo y que le han llevado a esa situación. Es cuando comienza a hacernos partícipes de esta historia. 

Banville teje una trama a través de la que el protagonista, en primera persona, nos narra cómo la obsesión por el robo le lleva a apoderarse de una mujer que no es la suya. Oliver conoce a Polly porque es la esposa de su amigo Marcus. Los dos matrimonios salen juntos frecuentemente y en un momento, que no guarda especialidad alguna, se da cuenta de que la desea. Pero será él mismo el que trate de dar respuesta a la pregunta de si lo hace por amor o sencillamente por la satisfacción de poseer algo que no le pertenece. 

"Aunque supongo que esa es la verdad: la robé, la sustraje,cuando su marido no estaba mirando y me la metí en el bolsillo"

John Banville, La guitarra azul

Poco a poco la maraña de la aventura se complica, como suele suceder en todas las historias que llevan como base el engaño. Pero aunque se nos presenta a Oliver en este contexto, no encontraremos en La Guitarra azul un simple drama romántico. Su profundidad va mucho más allá e invita al lector a acompañar al protagonista en sus reflexiones sobre el amor, el arte, la muerte, la amistad, la infancia, la familia o la lealtad.

No es Oliver un héroe literario. No posee una belleza física propia de los conquistadores que encontramos en otras novelas. Es solo un hombre corriente, envuelto en una trama mundana fruto de los errores y los aciertos de la vida corriente. Un marido imperfecto y un amigo desleal. Un amante, tal vez, algo egoísta. Y sobre todo, un aficionado al robo, cuya pasión describe con fervor en multitud de ocasiones.

Esta novela representa el arte de la digresión elevado a la máxima potencia. Una historia que para nada es lineal y que se ramifica en infinidad de hilos de una forma magistral. El discurso parece dispersarse por azar, pero Banville tiene la astucia de retomarlo siempre en el momento perfecto para enlazar un hecho con otro sin que el lector se termine de perder nunca. 

"Maldita sea, otra nueva digresión; debe existir algo o algún sitio a donde no quiero llegar, de ahí todos estos rodeos, en apariencia inocentes, por polvorientas carreteras secundarias"

John Banville, La guitarra azul

Es en esta digresión meditada y perfecta donde radica el realismo del personaje. Pues, ¿quién es capaz de contar una historia tan compleja sin perderse ni por un momento en un recuerdo, una reflexión o un acontecimiento relacionado? Sucede por igual en la imperfección del narrador.

"Pero esperad, esperad, me estoy equivocando con la cronología, equivocándome sin remedio."

John Banville, La guitarra azul

Será labor del lector, convertido en confesor improvisado, decidir si Oliver no llega a ser un gran pintor porque en realidad es un ladrón. O si no se atreve nunca a dedicarse plenamente al hurto, por ser en realidad un artista. No son pocas las reflexiones que nos aporta el personaje al respecto de su trabajo como pintor y su posterior sequía productiva al respecto. Una crisis de inspiración, tal vez, que le lleva una y otra vez a despreciar la opción de retomar su trabajo.

Merece mención especial, sin duda, la tarea de traducción de Nuria Barrios (Madrid, 1962), así como su resultado. No hace falta ser un gran experto para percatarse de la complejidad y riqueza del lenguaje de Banville y de cómo, una mala traducción o, simplemente, una traducción en la que la persona responsable se tomara demasiadas libertades, daría como resultado algo totalmente diferente y lejos de la esencia de este autor. El trabajo de Nuria es concienzudo y denota gran sensibilidad hacia el discurso. Nuria es doctora en Filosofía por la Complutense de Madrid y su última obra publicada, Ocho centímetros (Páginas de Espuma, 2015), está compuesta por once relatos que abordan el dolor desde distintas perspectivas y profundidades.

John Banville (Wexford, Irlanda, 1945) colabora habitualmente en The New York Review of Books. Finalista del Premio Booker en 2014 con El libro de las pruebas, lo había conseguido ya en 2005 con El mar. También encontramos su sello en obras bajo el seudónimo Benjamin Black. En 2011 obtuvo el Premio Franz Kafta, el cual está considerado la antesala del Nobel. En 2014 se le otorgó el Premio Príncipe de Asturias de las Letras y es titular también del Premio Austríaco de la Literatura Europea (2013) y los premios Leteo y Liber en España.

Entre sus obras destacan El intocable (Alfaguara 2015) y un ciclo de novelas que incluye el título Antigua luz (Alfaguara 2012), muy alabado por público y crítica.

Este ha sido mi primer encuentro personal con Banville. No puedo esconder que he quedado impresionada por la calidad de su literatura y lo magistral del discurso. Opino que es merecedor de cada una de las alabanzas que recibe su obra. Volveré a sumergirme en otra de sus obras más adelante.

Banville, bienvenido a La Copela. Pasa y toma asiento.

MI HERMANA VIVE SOBRE LA REPISA DE LA CHIMENEA (Annabel Pitcher)

Este libro parte presentando una familia brutalmente golpeada por la tragedia. Rore era la hermana de Jamie y murió en un atentado terrorista en Trafalgar Square (Londres, Reino Unido).  Él no recuerda demasiado de ella, pero Jasmine, la gemela de Rose, se encarga de recordársela. 

"Mi hermana Rose vive sobre la repisa de la chimenea. Bueno, al menos parte de ella. Tres de sus dedos, su codo derecho y su rótula están enterrados en una tumba en Londres. Mamá y papá tuvieron una discusión de las gordas cuando la policía encontró diez pedazos de su cuerpo. Mamá quería una tumba que pudiera visitar. Papá quería incinerarlos y esparcir las cenizas en el mar."

Annabel Pitcher, Mi hermana vive sobre la repisa de la chimenea

Jasmine y Jamie viven con su padre, totalmente destrozado por la pérdida de su hija e incapaz de superarlo, que decide mudarse junto a sus dos hijos, para comenzar una nueva vida lejos de Londres. Será en Ambleside (Distrito de los Lagos) donde arranque esta historia contada en primera persona por Jamie. 

La narración cautiva desde el principio, por el discurso sencillo, sin tabúes y profundo. Tan cruel como real, la autora nos sumerge en los esfuerzos de cada uno de los miembros de la familia por recomponer sus vidas. La superación del duelo, la aparición de personajes que obligarán al pequeño a cuestionarse todo aquello inculcado por su padre, la esperanza de un niño por recuperar la familia feliz que recuerda y el papel magistral de la hermana como pilar fundamental en la vida de Jamie. Y será a través de sus ojos como se nos plantearán cuestiones tan complejas como el terrorismo, el alcoholismo o el abandono de los padres.

De lectura imprescindible y para la reflexión, que surge espontánea sin que el lector se percate. Esta pequeña novela, corta pero de intensidad rampante, arrastra al lector hasta el final. 

Annabel Pitcher es una escritora inglesa nacida en Yorkshire (Norte de Inglaterra),  licenciada en Filología Inglesa.